聚氯乙烯(PVC)对热极为敏感，热稳定性差，加工温度大于90摄氏度时即发生分解，因此PVC加工时要添加适量的PVC热稳定剂以抑制其分解。pvc热稳定剂主要包括铅盐类、金属皂类、有机锡类成本、低着色性和电绝缘性一直是研究、开发和生产的方向。20世纪80年代以来，由于世界范围内环保意识的日益加强，无环境污染的热稳定剂成为发展的热点。
在PVC的热降解过程中，几乎不产生单体，而是生成大量HC1。PVC的热降解机理十分复杂，同样，热稳定剂的作用机理也非常复杂。综合目前的研究成果，热稳定剂的作用可归纳为预防型(中和HC1，取代不稳定的氯原子和防止自动氧化)和补救型(与PVC中不饱和部位反应，破坏碳正离子)两种。具体如下：
(1)与双键、共轭双键加成，阻止多烯结构的发展，减少着色。不饱和酸的盐或配合物有双键，与PVC分子中共轭双键发生双烯加成反应，从而破坏其共轭结构，抑制变色。此外，金属皂在取代烯丙基氯的同时伴有双键转移，使多烯结构破坏，从而抑制了变色。
(2) 捕捉自由基，防止自动氧化。如加入酚类热稳定剂能阻滞脱HCL是由于酚给出的氢原子自由基能与降解的PVC 大分子自由基偶合，形成不能与氧反应的物质，而具有热稳定作用。这种热稳定剂可具有一种或兼具几种作用。
(3) 中和从PVC 脱出的HCL，以抑制其自催化作用。如铅盐类、有机酸金属皂类、有机锡化合物、环氧化合物、胺类、金属醇盐和酚盐及金属硫醇盐等，均可与HC1反应，抑制PVC的脱HC1 反应Me(RCOO)2+2HCI→Me C12 +2RCOOH
(4) 置换或消掉PVC分子中烯丙基氯原子或叔碳氯原子等不稳定因素，消掉脱HCI的引发点。如有机锡稳定剂的锡原子与PVC分子的不稳定氯原子发生配位结合，同时有机锡中的硫原子与PVC中相应的碳原子络合，配位体中的硫原子与不稳定氯原子发生置换，当有HC1存在时，配位键发生分裂，巯基与PVC 分子中碳原子牢固地结合，从而抑制了进一步脱HCI 形成双键的反应。金属皂中，锌皂和镉皂与不稳定氯原子的取代反应较快，钡皂较慢，钙皂较慢，铅皂则居中。同时，所生成的金属氯化物，对脱氯化氢有不同程度的催化作用。
